Le test respiratoire à l'urée est un examen qui permet de rechercher la présence dans l'estomac de la bactérie Helicobacter pylori, responsable de gastrites, d'ulcères gastriques ou duodénaux et favorisant certains cancers de l'estomac.
Le principe repose sur une particularité de cette bactérie : elle produit une enzyme, l'uréase, capable de décomposer l'urée en ammoniac et en gaz carbonique. Lors de l'examen, le patient avale une solution contenant de l'urée marquée par un isotope du carbone (carbone 13, non radioactif). Si Helicobacter pylori est présent, il dégrade cette urée et libère du gaz carbonique marqué, qui passe dans le sang puis est éliminé par la respiration. Le patient souffle dans un tube avant et environ trente minutes après la prise de la solution, et la comparaison des deux échantillons permet de détecter la bactérie, si le Carbone 13 est en augmentation dans l’air expiré.
La préparation est importante pour la fiabilité du résultat : il faut être à jeun depuis la veille au soir et avoir arrêté certains médicaments au préalable, notamment les antibiotiques (4 semaines avant) et les inhibiteurs de la pompe à protons ou IPP (2 semaines avant). L'examen est simple, indolore, non invasif et dure environ trente à quarante minutes. Il est également utilisé pour vérifier l'efficacité du traitement après une éradication de la bactérie.
Vous pouvez venir seul (e ) en voiture. Vous aurez une collation après l’examen .